Am Freitag steigt erstmals der Cologne Handball Day. Wie ist die Idee zu dieser Veranstaltung entstanden?
Chris Stark: „Im vergangenen Jahr haben wir uns Gedanken gemacht, wie wir im Laufe der Saison ein echtes Highlight-Spiel umsetzen können. Dabei sind wir auf die Motorworld gestoßen, die in direkter Nähe zu Longerich liegt. Sehr schnell war klar, dass wir dort nicht nur ein Spiel austragen wollen, sondern ein echtes Event schaffen möchten – für Kinder, Jugendliche und die ganze Familie. So ist die Idee zum Cologne Handball Day entstanden.“
Was erwartet die Besucher an diesem besonderen Tag?
Chris Stark: „Über den gesamten Tag hinweg wird unglaublich viel geboten. Von morgens bis in den späten Nachmittag hinein sind rund 300 Kinder und Jugendliche im Alter von sechs bis 16 Jahren aktiv. Sie spielen Turniere oder bestreiten Testspiele.
Parallel dazu entsteht vor der Halle unser ‚Handball Village‘ – ein großes Mitmach-Areal für alle Besucher. Dort gibt es unter anderem eine Wurfgeschwindigkeitsmessung, eine Torwand, ein Handballfeld zum freien Spielen und sogar ein Dodgeball-Feld. Dazu kommt ein großer Biergarten, der zum Verweilen einlädt. Es soll ein echtes Familienfest werden – und mit dem angekündigten guten Wetter stehen die Chancen dafür hervorragend.“
Ein Event dieser Größenordnung – wie wurde das organisiert?
Chris Stark: „Das ist ein echtes Herzensprojekt unseres Vereins. Wir haben den Cologne Handball Day komplett selbst organisiert – ohne externe Eventagentur. Gemeinsam mit Jens Warncke und Verena Esser im Management-Team haben wir das Event geplant und umgesetzt.
Ganz entscheidend ist aber die Unterstützung unserer Partner und Sponsoren, die das Ganze überhaupt erst möglich machen. Und natürlich unsere vielen Helfer: Rund 100 Ehrenamtliche aus dem Verein, aus den Senioren- und Jugendmannschaften sowie Eltern engagieren sich an diesem Tag. Das zeigt einfach, welche Kraft und welchen Zusammenhalt unser Club hat.“
Bereits am Tag davor steht ein besonderes Turnier an – was hat es damit auf sich?
Chris Stark: „Am 30. April veranstalten wir das große Grundschulturnier im Rahmen unserer ersten Kölner Grundschulliga im Handball. Dieses Projekt haben wir gemeinsam mit starken Partnern wie der Stadt Köln, der Barmer, dem Flughafen Köln/Bonn und der LANXESS arena ins Leben gerufen. Wir waren über den Schulsport in vielen Grundschulen unterwegs und haben den Kindern Handball nähergebracht. Insgesamt erwarten wir rund 532 Kinder aus 22 Klassen, die in Jungen- und Mädchenwettbewerben antreten. Das Besondere: Der Großteil dieser Kinder hatte vorher noch nie Kontakt mit Handball. Rund 95 Prozent erleben unseren Sport hier zum ersten Mal aktiv. Genau das macht dieses Projekt so wertvoll.“
Was bedeutet dieses Event für den LSC?
Chris Stark: „Es zeigt, wofür wir als Verein stehen: Gemeinschaft, Leidenschaft und die Begeisterung für den Handball. Der Cologne Handball Day ist mehr als ein Spiel – er ist ein Erlebnis für die ganze Stadt. Wir freuen uns riesig darauf und laden alle Handballfans herzlich ein, dabei zu sein und am Tag vorbei zu kommen. Tagsüber ist der Eintritt frei.“
Wie blickst du auf das Spiel gegen Ratingen/Düsseldorf, das seit Tagen ausverkauft ist?
„Wir freuen uns riesig auf dieses Spiel, weil es gleich in mehrfacher Hinsicht etwas ganz Besonderes ist. Zum einen sportlich: Mit Interaktiv Ratingen kommt eine Mannschaft, die in der Rückrunde richtig stark unterwegs ist mit 15-9 Punkten und aktuell zu den formstärksten Teams gehört. Sie haben uns schon im Hinspiel beim Unentschieden kurz vor Weihnachten einen Punkt abgeknöpft und sich seitdem nochmal weiterentwickelt – das wird definitiv eine harte Aufgabe für uns. Auf der anderen Seite ist es natürlich unser großes Eventspiel in der Motorworld, das wird cool.
Emotional wird es auch, weil wir einige Spieler verabschieden, die uns über Jahre geprägt haben: Benjamin Richter, Loic Kaysen, Michel Gerfen und Niklas Piccora. Dazu kommt unser Co-Trainer Sigur Tandrup, der nach der Saison nach Dänemark zurückkehrt. Das wird sicher ein besonderer Moment nach dem Spiel.
Sportlich wollen wir natürlich unsere starke Rückrunde fortsetzen. Wir haben uns bis auf einen Punkt an Platz drei herangearbeitet und gehören aktuell zu den besten Teams der Liga in der Rückrunde. Diese Entwicklung wollen wir bestätigen und uns mit einem Sieg von unseren Fans in der Heimhalle verabschieden.
Ich erwarte ein sehr intensives und attraktives Spiel mit vielen Toren – zwei Mannschaften, die offensiv denken und Handball spielen wollen. Dafür brauchen wir aber auch eine absolute Top-Leistung. Wenn uns das gelingt, können wir diesen besonderen Tag mit einem sportlichen Erfolg krönen.“
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